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Der US-Senat hat dem 700 Milliarden Dollar schweren Rettungspaket für notleidende Banken in der Nacht auf Donnerstag zugestimmt. Ehe der Staat den angeschlagenen Finanzinstituten die nahezu wertlos gewordenen Hypothekenpapiere abkauft und dafür bis zu 700 Milliarden Dollar (497 Mrd. Euro) ausgibt, muss aber noch das Repräsentantenhaus zustimmen. Die Abstimmung soll am Freitag stattfinden.

Der Senat billigte das zuvor erheblich veränderte Paket mit 74 zu 25 Stimmen. Auch die Präsidentschaftskandidaten Barack Obama und John McCain stimmten für die Gesetzesvorlage. “Wir haben allen Amerikanern die klare Botschaft geschickt, dass wir diese Wirtschaft nicht zusammenbrechen lassen”, sagte der demokratische Mehrheitsführer im Senat, Harry Reid. “Das ist kein Gesetz für Lower Manhattan. Das ist ein Gesetz für ganz Amerika.”
US-Präsident George W. Bush hatte vor der Abstimmung eindringlich alle Senatoren ermahnt, ihre Entscheidung ernst zu nehmen und dem Programm nicht die Unterstützung zu entziehen. Das Paket sei verändert und verbessert worden.

Im Abgeordnetenhaus bemühten sich die Fraktionsführer unterdessen, die Skeptiker in ihren Reihen umzustimmen. Am Montag war der Plan im Repräsentantenhaus mit 228 zu 205 Stimmen durchgefallen. Daraufhin wurde das Paket im Senat nachgebessert. Für den Senat war das Programm leicht verändert worden. Unter anderem sieht der neue Entwurf einen verbesserten Schutz für Bankkonten privater Anleger bis zu 250.000 Dollar (177.544 Euro) sowie Steuererleichterungen für Unternehmen und den Mittelstand vor.
Die Steuerkürzungen bedeuten allerdings eine weitere Belastung für den Haushalt. Die Befürworter des Plans befürchten daher, dass einige konservative Demokraten im Repräsentantenhaus die überarbeitete Vorlage mit Hinweis auf die massive Ausweitung des Haushaltsdefizits ablehnen könnten. “Das macht mir Sorgen”, räumte der führende demokratische Abgeordnete Steny Hoyer ein. Auch bei den Republikanern gibt es weiterhin unverhohlene Ablehnung der massiven staatlichen Intervention in den Markt. Der konservative Senator Jim DeMint sagte, das Programm “führt uns in den Abgrund des Sozialismus”.